El bajista y único miembro original en activo de Judas Priest deja la banda tras más de medio siglo en su formación
Ian Hill ha anunciado su retirada de Judas Priest después de 57 años formando parte de la banda. El bajista, único miembro original que permanecía en la formación, ha tomado la decisión debido a los problemas de salud que arrastra desde hace años, principalmente por una artritis avanzada y una lesión en el hombro izquierdo que le impide tocar con normalidad.
Su sustituto será Dave Rimmer, bajista de Uriah Heep, que ya ocupó su puesto durante el concierto que Judas Priest ofreció el pasado 21 de septiembre en el Eventim Apollo de Londres. Hill sufrió entonces una lesión en un tendón del brazo izquierdo que le impidió continuar con la actuación habitual.
La banda ha confirmado la noticia a través de sus redes sociales con un mensaje de despedida dedicado a su compañero: "Nos duele profundamente compartir este mensaje personal de Ian. Ha sido durante mucho tiempo la columna vertebral de Judas Priest y todos le echaremos mucho de menos. Le deseamos lo mejor en su jubilación y damos la bienvenida a Davey a la familia Priest".
Los problemas de salud obligan a Ian Hill a retirarse
El propio Hill ha explicado los motivos de su decisión en un comunicado en el que recuerda que siempre había condicionado su continuidad en la banda a su capacidad para mantener el nivel de sus actuaciones.
"Hola a todos. Desde hace mucho tiempo, cuando me preguntan cuánto tiempo podré seguir adelante, siempre he respondido que 'hasta que mis actuaciones empiecen a resentirse'. Odio tener que decirlo, pero ese momento ha llegado", ha escrito.
El bajista lleva varios años luchando contra una artritis que ha alcanzado un estado avanzado en el hombro izquierdo y la mano derecha. También padece esta enfermedad en el hombro derecho y en ambas rodillas. Hasta ahora, había tratado de controlar los síntomas con analgésicos, geles y, más recientemente, infiltraciones de cortisona en el hombro y la mano.
Aunque pudo grabar las líneas de bajo del próximo álbum de Judas Priest, la banda comenzó a plantearse si estaría en condiciones de completar la reciente gira europea. Por ese motivo, pidió a Dave Rimmer que aprendiera el repertorio por si era necesario sustituirlo.
Esa posibilidad se hizo realidad después del concierto de Bruselas, celebrado dos días antes de la actuación londinense. Hill sufrió la rotura de un tendón del hombro izquierdo justo antes de los bises, una lesión que le impedía levantar el brazo lo suficiente para alcanzar el mástil de su bajo.
"Esto hizo que no pudiera levantar el brazo lo suficiente para llegar al mástil de mi bajo. Así que tuvimos que llamar a Davey para que me sustituyera, y ofreció una actuación increíble con tan poco tiempo de preparación", explicó.
El músico ha consultado a varios especialistas, que consideran que quizá pueda evitar una intervención quirúrgica. Sin embargo, incluso en ese caso, no existe garantía de que recupere la fuerza necesaria en el hombro y el brazo para completar un concierto entero.
Dave Rimmer, el elegido para ocupar su puesto
Hill considera que Rimmer es el candidato ideal para continuar su trabajo en Judas Priest. El bajista forma parte de Uriah Heep y también toca en Elegant Weapons, la banda liderada por Richie Faulkner, guitarrista de Judas Priest. Esta última formación cuenta además con Ronnie Romero, conocido por su trabajo con Rainbow y MSG, a la voz, y Christopher Williams, de Accept, a la batería.
En su despedida, Hill ha destacado tanto las cualidades musicales como personales de su sustituto: "La elección más evidente para sustituirme es Davey. Es un bajista magnífico y un tipo realmente estupendo, que encajará perfectamente en el puesto. Le deseo toda la suerte del mundo".
El músico también ha explicado que su decisión responde a motivos familiares después de décadas dedicadas a la banda.
"Teniendo en cuenta todo esto, y que he descuidado mi vida familiar durante 57 años, he decidido retirarme para dedicar los años que me quedan a compensar ese tiempo perdido y hacer cosas con mi familia, antes de que alguno de ellos tenga que andar empujándome en una silla de ruedas", ha señalado.
Hill ha concluido su comunicado agradeciendo a sus seguidores todo lo vivido durante su trayectoria: "No pasa un solo día sin que dé las gracias por el increíble viaje que he vivido. Solo me queda deciros que os quiero a todos y daros las gracias por la vida que me habéis permitido vivir".
El único miembro original de Judas Priest
Ian Hill formó Judas Priest en 1969 y permanecía en la banda desde sus comienzos. El vocalista Rob Halford se incorporó en 1973 y el guitarrista Glenn Tipton lo hizo en 1974. Halford abandonó el grupo a comienzos de los años noventa para desarrollar su propia carrera, aunque regresó en 2003. Por su parte, el guitarrista original K.K. Downing dejó la formación en 2011 y fue sustituido por Richie Faulkner.
La retirada de Hill supone así el final de una etapa histórica para Judas Priest, que pierde al último integrante de su formación original.
En marzo de 2024, durante una entrevista con RockFM, el bajista había hablado sobre la posibilidad de retirarse junto a sus compañeros. Entonces, con 72 años, aseguraba que todavía no contemplaban esa opción.
"No, todavía no tenemos planes de retirarnos. Seguimos siendo capaces de actuar. El momento de plantearse la retirada llega cuando tus actuaciones empiezan a bajar de nivel y las cosas no salen demasiado bien. Entonces tienes que pensártelo. No somos estúpidos; sabemos que nos hacemos mayores y que llegará un momento en el que tendremos que retirarnos, pero todavía no tenemos planes de hacerlo", afirmó en aquella conversación.
En 2019, Hill ya había expresado una postura similar en el programa de radio canadiense Thorn Of Rock. "Llevamos 50 años haciendo esto y sería extraño dejarlo... Mientras podamos ofrecer actuaciones de calidad y publicar buena música, seguiremos adelante", explicó entonces.El legado de 'Invincible Shield'
Judas Priest ha estado girando para presentar 'Invincible Shield', su decimonoveno álbum de estudio, que alcanzó el puesto 18 de la lista estadounidense Billboard 200.
En Reino Unido, el disco debutó en el número dos, solo por detrás de 'Eternal Sunshine', de Ariana Grande. Hasta entonces, el mejor resultado de la banda en la lista británica había sido el cuarto puesto de 'British Steel', publicado en 1980. 'Firepower', de 2018, alcanzó el número cinco.
Con 'Invincible Shield', Judas Priest sumó su quinto álbum en el top 10 británico, junto a 'British Steel', 'Firepower', 'Redeemer Of Souls' —número seis en 2014— y el directo 'Unleashed In The East', que llegó al décimo puesto en 1979.
El trabajo también alcanzó el número uno en Alemania, Finlandia, Suecia y Suiza, además del quinto puesto en Francia, el octavo en Italia y el decimosexto en Australia.
La retirada de Ian Hill cierra una etapa fundamental en la historia de Judas Priest, aunque la banda seguirá adelante con Dave Rimmer al bajo y con sus planes de mantener vivo el legado de una de las formaciones esenciales del heavy metal.
