La potente colaboración supuso un difícil desafío: conseguir que Bowie y Freddie Mercury colaborasen
"Under Pressure" se convirtió en una de las colaboraciones más emblemáticas de la historia del rock, pero su grabación estuvo lejos de ser un camino de rosas. Freddie Mercury y David Bowie, dos artistas con una personalidad arrolladora y una visión muy definida de la música, chocaron durante el proceso creativo del tema, publicado el 26 de octubre de 1981.
Con motivo de su 45.º aniversario, merece la pena recuperar la historia de una sesión en la que la suma de dos talentos excepcionales también provocó importantes tensiones. Fue Brian May quien habló abiertamente de aquellos desencuentros, recordando que la rivalidad creativa entre ambos cantantes llegó a condicionar la dirección de la canción.
"Freddie y David chocaron frontalmente, sin ninguna duda, pero es entonces cuando saltan las chispas y por eso salió tan bien", explicó el guitarrista en una entrevista con Mojo en 2017. David Bowie tomó las riendas de la canción
La historia comenzó en 1981, cuando Bowie se unió a Queen en Mountain Studios, en Montreux, Suiza. Lo que iba a ser una colaboración entre músicos terminó convirtiéndose en una composición propia a partir de una base instrumental que el grupo ya estaba desarrollando.
Sin embargo, las diferencias aparecieron pronto. Bowie tenía ideas muy claras sobre cómo debía evolucionar el tema y terminó asumiendo un papel importante en su estructura y en la letra. May recordó que trabajar con él fue complicado porque Queen ya estaba formado por cuatro músicos con opiniones muy firmes.
Roger Taylor se cierra a sacar nueva música con Queen: "Nunca llegamos a terminar nada con Adam, algo que lamento""David era una fuerza creativa increíble, pero no puedes tener demasiadas fuerzas creativas increíbles en la misma habitación. Empieza a ser muy difícil", señaló el guitarrista en otra entrevista, esta vez con Guitar World.
Roger Taylor también reconoció que Bowie tenía una personalidad especialmente fuerte. "Todos éramos muy cabezotas, pero probablemente Bowie lo era tanto como los cuatro juntos", comentó el batería, según recogió GuitarPlayer al repasar aquella grabación.
Brian May decidió apartarse de la batalla
Uno de los principales desacuerdos tuvo que ver con el sonido de la canción. May quería conservar una base de guitarras eléctricas más contundente, que le recordaba al estilo de The Who. Bowie, sin embargo, tenía otra idea para la producción.
El guitarrista incluso recordó una conversación en la que comentó a Bowie que la canción sonaba como The Who. La respuesta del cantante fue tajante: "Sí, bueno, no va a sonar como The Who cuando yo haya terminado con ella".
Las diferencias terminaron afectando a la mezcla definitiva. Según May, buena parte de las guitarras eléctricas que había grabado desaparecieron de la versión publicada, incluido el riff principal tal y como él lo había concebido. En su lugar se utilizaron partes acústicas procedentes de una demo inicial.
"Creo que probablemente fue la única vez en mi carrera en la que me aparté, porque sabía que iba a haber una pelea", explicó. May dejó que Mercury y Bowie resolvieran sus diferencias durante la mezcla.
El guitarrista reconoció que nunca terminó de estar satisfecho con el resultado sonoro de la versión original, aunque también admitió que la canción funcionaba y que el público la había convertido en un clásico. De hecho, Queen interpretó posteriormente el tema en directo con un sonido más contundente, más cercano a la idea que May tenía en mente.
Una tensión que terminó dando forma a un clásico
Pese a los enfrentamientos, "Under Pressure" acabó convirtiéndose en un éxito internacional. El sencillo alcanzó el número uno en Reino Unido y reunió las voces de dos de las figuras más influyentes de la música británica.
La historia demuestra que la colaboración no siempre exige que todos los implicados compartan la misma visión. En este caso, las diferencias entre Mercury y Bowie formaron parte del proceso que dio personalidad a la canción.
May nunca ocultó que la grabación fue complicada, pero tampoco negó la importancia de Bowie en el resultado. Su recuerdo no apunta tanto a una enemistad personal como a un choque entre dos personalidades creativas acostumbradas a defender sus propias ideas.
Más de cuatro décadas después, aquella tensión sigue siendo una parte fundamental de la historia de "Under Pressure": una canción que nació del encuentro entre dos gigantes y que encontró su forma definitiva en medio de sus desacuerdos.
