El legendario músico celebra su aniversario y repasamos las anécdotas que lo convirtieron en un icono, desde el boxeo a un contrato ruinoso
Hay leyendas que, por mucho que pase el tiempo, siguen viéndose como tipos corrientes. Es el caso de William Martin Joel, más conocido como Billy Joel, quien se percibe a sí mismo como "el tío que te lleva la pizza a casa". Hoy, 9 de mayo, el ‘Piano Man’ sopla 77 velas, y qué mejor manera de celebrarlo que desvelando cinco anécdotas que forjaron al genio neoyorquino.
Del ring a la inspiración de otros
Pocos saben que, antes de aporrear las teclas de un piano, Billy Joel repartía ganchos en un ring. A raíz del bullying que sufría en el colegio, donde le robaban los libros, decidió aprender a boxear para defenderse. Lo que empezó como una necesidad se convirtió en un hobby, llegando a ganar 22 de 24 combates. Una nariz rota fue la señal para colgar los guantes y centrarse en la música.
billie joe armstrong
Su influencia ha trascendido generaciones, hasta el punto de que Billie Joe Armstrong, líder de Green Day, se llama así por él. La madre del cantante, una fan incondicional de Joel, quiso homenajear a su ídolo, pero, según cuenta la leyenda, estaba tan sedada al dar a luz que las letras bailaron en el certificado de nacimiento. Curiosamente, el propio Joel llamó a su hija Alexa Ray en honor a otro de sus grandes ídolos, Ray Charles.
Un pasado familiar marcado por la historia
La historia de la familia Joel es también la historia del siglo XX. Howard Joel, padre de Billy, fue un pianista clásico judío que logró sobrevivir al Holocausto. Su familia, propietaria de una compañía de giros postales en Alemania, lo perdió todo cuando fue confiscada por el régimen nazi. Howard consiguió huir, pero estuvo separado de su hijo durante 10 años.
Con 20 años, un joven Billy Joel viajó a Europa para reencontrarse con él. De la profunda carga emocional de esa experiencia y de la historia de su padre nacería una de sus composiciones más sentidas, la canción “Vienna”, dedicada a él.
.El desastre que dio origen a la leyenda
El camino al estrellato estuvo lleno de baches. Su debut, el álbum 'Cold Spring Harbor' de 1971, fue un auténtico despropósito. Con solo 22 años y una inexperiencia total, firmó un contrato leonino que le obligaba a grabar 10 discos y, básicamente, a renunciar a los derechos de sus canciones. Para colmo, un error de masterización aceleró la música, dejando su voz con un agudo casi cómico.
'piano man'
Harto de la industria, se largó a la Costa Oeste para empezar de cero. Bajo el seudónimo de Bill Martin, encontró trabajo como pianista nocturno en el bar The Executive Room de Los Ángeles. Era una forma de pagar el alquiler, pero sin saberlo, estaba plantando la semilla de su mayor éxito. "Estaba bien. Me daban bebidas gratis y un dinero fijo", ha llegado a confesar sobre aquella etapa.
Estaba bien. Me daban bebidas gratis y un dinero fijo"
Las noches en The Executive, viendo a los clientes habituales ahogar sus penas, se convirtieron en la materia prima de su tema más icónico y autobiográfico: “Piano Man”. Personajes como “John en el bar”, que era el barman real, o “Paul es un novelista”, un cliente que soñaba con escribir la gran novela americana, quedaron inmortalizados para siempre en la historia del rock
